鼎,在源远流长的中国文化史上,占据着特殊的一席之地。
夏、商、周时期鼎是主要的食器,也是统治者用来“明尊卑、别上下”的标志性器物。《周礼》中对鼎制度有详尽的记载,有“钟鸣鼎食”和“一言九鼎”之说,可见鼎是权力和地位的象征。
夏、商、周三代是我国烹调史上一个极其重要的阶段。这时,豪门贵族吃饭时要奏乐击钟,用鼎盛食各种珍贵食品,我国饮食生活的基调,就是在这个时期初步定下的。这一时期的饮食文化可以概括为“钟鸣鼎食”。首先,食品品种已比较丰富;其次,烹任技术有相当发展。鼎是当时的一种主要炊具,用来加工鱼肉等食物,也是一种食器,用来盛加工好的食物,烹饪制度、饮食文化初步形成。《周礼》、《仪礼》、《礼记》中,对天子、诸侯、大夫的进餐有严格的规定。什么人,吃什么,用几道菜,放什么调味品,用什么食具,奏什么乐等等都有极其苛细烦琐的规定。
鼎不仅仅是吃饭炊具,鼎还作为祭器和礼器使用。一方面鼎代表神,有神圣的意味,另一方面鼎成为了特权的象征。只有贵族才能用鼎这样的宝器进行祭祀,在周代,就有所谓“天子九鼎,诸侯七,卿大夫五,元士三”等用鼎数的差别。
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